블록체인은 탈중앙화와 보안성이라는 장점을 가진 기술이지만, 동시에 ‘확장성 문제’라는 근본적인 한계를 안고 있습니다. 특히 이더리움과 같은 스마트 계약 기반 플랫폼에서는 사용자가 급증할수록 속도 저하와 수수료 폭등 현상이 발생하며, 이는 대중화의 큰 걸림돌로 작용하고 있습니다. 이를 해결하기 위해 다양한 확장성 솔루션이 등장했으며, 그중 레이어2 기술은 실질적인 해결책으로 주목받고 있습니다. 이 글에서는 확장성 문제의 원인과 영향, 주요 솔루션 종류, 그리고 레이어2의 개념과 역할에 대해 살펴봅니다.
블록체인 확장성 문제란?
확장성(Scalability)이란 블록체인 네트워크가 많은 트랜잭션을 동시에 처리할 수 있는 능력을 의미합니다. 현재 대부분의 퍼블릭 블록체인은 보안성과 탈중앙화를 유지하는 데 집중하다 보니, 처리 속도가 제한되고 있습니다. 예를 들어, 비트코인은 초당 7건, 이더리움은 약 15건 정도의 트랜잭션만 처리할 수 있으며, 이는 대형 결제 시스템(비자카드 초당 수천 건)과 비교할 때 턱없이 부족한 수준입니다. 이러한 구조적 한계는 블록체인 기술이 실생활에서 널리 활용되는 데 큰 장벽이 되어 왔습니다. 특히 디파이(DeFi), NFT, 게임 등 다양한 dApp이 활성화됨에 따라 네트워크 혼잡으로 인한 수수료 급등(Gas War)과 처리 지연이 빈번히 발생하고 있습니다. 확장성 문제를 해결하지 못하면, 블록체인은 단순 투자 수단에 머물 수밖에 없으며, 그 가능성을 현실화하기 위해서는 반드시 해결책이 마련되어야 합니다.
확장 솔루션 종류
확장성 문제를 해결하기 위한 접근 방식은 크게 두 가지로 나뉩니다. 1. 레이어1(Layer 1) 개선 : 블록체인 자체를 업그레이드하여 처리 성능을 높이는 방식으로, 이더리움의 ‘샤딩(Sharding)’ 도입이나 솔라나의 고속 합의 알고리즘(Proof of History)이 여기에 해당합니다. 이 방식은 근본적 해결이 가능하지만, 개발 및 적용에 시간이 오래 걸리고 기존 체인과의 호환성 문제도 존재합니다. 2. 레이어2(Layer 2) 솔루션 : 블록체인 외부에서 트랜잭션을 처리한 후 요약 결과만 메인 체인에 기록하는 구조로, 실시간 처리 속도를 높이고 비용을 줄이는 데 효과적입니다. 레이어2는 기존 블록체인의 보안성과 연결되어 있으면서도 독립적으로 작동하기 때문에 유연성과 효율성이 뛰어납니다. 이 외에도 사이드체인(Sidechain), 채널 기반의 솔루션(State Channel), 플라즈마(Plasma) 등 다양한 모델이 시도되어 왔으며, 각 방식은 특정 사용 목적에 따라 적용됩니다.
레이어2의 역할
레이어2는 현재 확장성 솔루션 중 가장 활발히 채택되고 있는 방식으로, 메인 체인의 부하를 줄이면서도 탈중앙성과 보안성을 유지할 수 있다는 장점이 있습니다. 대표적인 레이어2 기술로는 롤업(Rollup)이 있으며, 다시 옵티미스틱 롤업(Optimistic Rollup)과 지식 증명 기반 롤업(zk-Rollup)으로 나뉩니다.
- 옵티미스틱 롤업 : 거래를 먼저 처리한 후, 일정 시간 동안 이의 제기(Challenge)를 기다리는 구조로 옵티미즘(Optimism), 아비트럼(Arbitrum)이 대표적입니다.
- zk-Rollup : 거래 처리 결과를 암호학적으로 증명하고 메인 체인에 제출하는 구조로, 보안성과 확정 속도에서 강점을 보이며 zkSync, Starknet 등이 있습니다.
레이어2는 사용자가 체감하는 수수료를 획기적으로 낮추고, 초당 수백에서 수천 건의 트랜잭션을 처리할 수 있어 실질적인 대중화를 견인하고 있습니다. 다만, 브릿지 보안, 사용자 인터페이스, 자산 이동의 복잡성 등 일부 과제도 여전히 존재하며, 지속적인 개선이 요구됩니다.
맺음말 : 확장성이 곧 미래
블록체인의 미래는 확장성 문제를 어떻게 해결하느냐에 달려 있다고 해도 과언이 아닙니다. 아무리 탈중앙화와 보안이 뛰어나더라도, 실제 사용자 경험이 불편하다면 실생활에 적용되기 어렵기 때문입니다. 그런 점에서 레이어2 솔루션은 현재 블록체인 기술의 실용화 가능성을 열어주는 핵심 열쇠로 평가받고 있습니다. 앞으로도 이더리움을 비롯한 다양한 체인에서 레이어2 기반 dApp이 확대될 것이며, 롤업과 샤딩, 새로운 합의 알고리즘 등이 함께 발전하면서 ‘사용 가능한 블록체인’이라는 목표에 점차 가까워질 것입니다. 투자자 입장에서도 레이어2 프로젝트에 대한 이해와 참여는 장기적인 성장 기회를 포착하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 확장성은 기술의 진화이며, 그 해답은 레이어2에 가까워지고 있습니다.